2월 19일 멕시코는 리튬 국유화를 발표했다.
리튬이 도대체 뭐야, 국유화되도 상품을 보호하고 관리하려는 거지? 그리고 지금 세계가 리튬에 주목하는 이유는 무엇일까요?
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세계 ‘백유’ 과대광고…멕시코 ‘리튬 국유화 미·중·러 건드릴 수 없다’ | 중앙일보
세계 10위 리튬 매장량을 자랑하는 멕시코 정부가 리튬 국유화 계획을 발표했다.
전기차 배터리의 원료로 쓰이는 화이트 오일(white oil)로 불리는 리튬을 놓고 각국이 치열한 경쟁을 벌이는 가운데 나온 것이다.
멕시코
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○ 리튬은 어디에 사용되는가?
리튬의 용도는 생각보다 다양합니다.
가장 가벼운 금속이기 때문에 발사체와 비행기의 합금에 사용되며 우리가 알지 못하는 많은 곳에서 사용됩니다.
유리 공예품의 용제, 우울증 치료제, 배터리 음극 재료로 사용됩니다.
그 중 화이트 오일로 리튬의 가치를 높인 현재 용도는 전기차 배터리용 음극재다.
현재 전체 리튬 소비량의 약 60%가 전기차 배터리에 사용되고 있다고 합니다.
세계적인 친환경 트렌드에 발맞추어 각국 정부와 기업들은 친환경차인 전기차의 보급 확대를 준비하고 있으며, 국내 현대자동차도 2040년까지 내연기관차 생산 중단을 목표로 하고 있다.
리튬에 대한 수요는 앞으로도 계속 증가할 것이다.
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(10주년) “내연기관 줄이기”, 자동차 제조사들의 미래 약속 – 그린포스트코리아
다양한 산업계에서 온실가스 배출을 줄이기 위해 노력하고 있습니다.
기후위기 극복은 지속가능성의 필수 과제가 되었습니다.
특히 오랜 기간 내연기관 기관차를 생산, 판매해온 자동차 제조사들은
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○ 배터리 음극소재 리튬
리튬은 현존하는 금속 원자 중에서 원자량이 가장 작다.
원자량이 작을수록 전자가 원자로부터 멀어지기 쉬워 원자를 해방시키는 역할을 하는 전지의 양극 소재로 최적의 소재다.
○ 왜 화이트 오일이라고 할까요?
석유와 마찬가지로 리튬도 매장량이 제한되어 있습니다.
전 세계 리튬 매장량의 약 60%가 아르헨티나, 칠레, 볼리비아 등 남미에 있으며 이들 3개국에서 생산되는 리튬의 양은 전 세계 매장량의 30%를 차지한다.
그래서 이 세 나라를 합쳐 리튬 삼각지대라고 합니다.
제한된 국가에서 생산된다는 문제도 있지만 리튬의 채굴 효율은 매우 낮다.
전 세계 리튬의 대부분은 리튬 염호에서 추출되지만 추출 효율은 20%에 불과하다고 한다.
이 제한된 위치, 제한된 공급 및 폭발적으로 증가하는 수요로 인해 리튬의 석유를 대체하는 화이트 오일로 명명되었습니다.
○ 새로운 상품 카르텔의 등장?
최근 멕시코(세계에서 10번째로 큰 리튬 매장량)는 리튬 삼각지대에서 라틴 아메리카 리튬 동맹의 창설을 제안했습니다.
산유국들이 모여 원유 수급을 통제하고 가치를 조정하는 OPEC과 같은 취지의 동맹이 될 전망이다.
새로운 석유가 될 리튬은 OPEC과 같은 강력한 연합을 형성하고 관련 국가는 이익을 독점하기를 원합니다.
지난해 삼성전자는 상품 가격에만 100조원 이상을 썼다고 밝혔다.
자원이 없는 한국이 앞으로 원자재 확보에 최선을 다한다면 각국에서 점차 무장하고 있는 자원 확보에 실패하고 경제가 무너질 수도 있다.